En 2022, Nikita Bier tweetait : « @elonmusk : embauche-moi comme directeur produit ». Trois ans plus tard, défi relevé et un laconique « N'abandonnez jamais » pour marquer son arrivée.
Dès son embauche, l'entrepreneur opère un changement remarqué sur la plateforme : afficher la localisation d'un compte, sa date de création et le nombre de modifications de nom d'utilisateur.
Alors que X est devenu pour beaucoup le symbole de l'« enshitification » des plateformes numériques, comment expliquer ce virage soudain vers la transparence ?
« Sécuriser l'intégrité de la place publique mondiale »
Pour Bier il s'agit de « sécuriser l'intégrité de la place publique mondiale » qu'est X. Mais ce tournant intervient aussi dans un contexte financier difficile : les revenus publicitaires de X, qui avaient atteint 4,5 milliards de dollars en 2021, sont tombés à 1,7 milliard en 2024, soit - 62 % en trois ans. Dans un marché publicitaire en berne, X doit convaincre les annonceurs qu'il lutte réellement contre les manipulations de l'information.
Un vrai potentiel pour la lutte contre les manipulations de l'information ?
La fonctionnalité présente un intérêt réel : rendre visibles la localisation et la date de création facilite l'identification des bots, du spam, ou d'acteurs étrangers cherchant à influencer d'autres espaces politiques.
Des utilisateurs ont déjà développé des outils intégrant ces données dans leur usage quotidien, comme une extension affichant un drapeau de pays à côté de chaque nom.
Et les exemples ne manquent pas : comptes MAGA localisés au Nigeria ou en Europe de l'Est, comptes pro-Israël situés en Inde insultant tour à tour la Palestine et le Pakistan. Cette transparence force donc les concepteurs de bots à renforcer leurs techniques, puisqu'ils deviennent plus détectables.
Les limites, voire les dangers, de ce dispositif
Si cette option vise à renforcer la transparence et à faciliter la vérification de l'authenticité des comptes, elle soulève déjà plusieurs préoccupations notamment sur l'inexactitude des données et les enjeux de confidentialité.
La localisation, déterminée à partir de l'adresse IP de l'utilisateur, peut être facilement contournée via l'utilisation d'un VPN, même si X indiquera aux autres utilisateurs que vous en utilisez un. Par ailleurs, la mise à jour de votre localisation peut varier en fonction de vos déplacements. Nous avons déjà vu certains comptes changer leur localisation depuis la mise en œuvre de cette fonctionnalité.
Cette fonctionnalité peut enfin nuire à la crédibilité de certains journalistes : une localisation erronée pourrait entraîner des accusations infondées concernant leur zone d'investigation. Prise isolément, cette information peut donc constituer un piège pour les analystes, accentuant un biais de confirmation lorsqu'elle confirme ce que nous cherchons déjà.